As pequenas partículas que saem de roupas, embalagens e outros produtos plásticos estão acabando nos peixes que as pessoas comem, destacando a necessidade de tecnologias e estratégias para reduzir a poluição por microfibras que entra no meio ambiente.
Com base em pesquisas anteriores que exploravam a prevalência de microplásticos em bivalves como ostras do Pacífico e navalhas, pesquisadores do Laboratório de Ecologia Costeira Aplicada da PSU — liderados por Elise Granek, professora de ciência ambiental e gestão — voltaram seu foco para peixes e crustáceos comumente consumidos.
Summer Traylor, que se formou em 2022 com mestrado em gestão ambiental, liderou o projeto com a ajuda da estudante de graduação em ciências ambientais Marilyn Duncan, que se formou em 2024. A equipe se propôs a preencher lacunas sobre contaminação por microplásticos em peixes e crustáceos do Oregon e entender melhor as variações entre os níveis tróficos, que classificam a posição de um peixe na cadeia alimentar e nos caminhos para os consumidores. A pesquisa de Traylor a ajudou a conseguir um emprego trabalhando para a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) após se formar na PSU, e Duncan tem planos de continuar a pesquisa sobre microplásticos na pós-graduação.
A equipe quantificou partículas antropogênicas, materiais produzidos ou modificados por humanos, que foram encontrados no tecido comestível de seis espécies que são economicamente ou culturalmente importantes no Oregon: peixe-rocha preto, bacalhau-ling, salmão Chinook, arenque do Pacífico, lampreia do Pacífico e camarão rosa.
Eles compararam concentrações de partículas em níveis tróficos e se sua posição na cadeia alimentar afetava o que e quanto estava contaminando seu tecido comestível, bem como se havia diferenças em amostras adquiridas diretamente de embarcações de pesca de pesquisa versus aquelas de supermercados e vendedores de frutos do mar. Susanne Brander, ecotoxicologista e professora associada na Faculdade de Ciências Agrícolas da Universidade Estadual do Oregon, ajudou a analisar e validar uma subamostra de plásticos suspeitos em seu laboratório.
O estudo, publicado no periódico Frontiers in Toxicology , encontrou 1.806 partículas suspeitas em 180 de 182 amostras individuais. Fibras foram as mais abundantes, seguidas por fragmentos e filmes.
Entre as espécies amostradas, o camarão rosa, que se alimenta por filtração logo abaixo da superfície da água, teve as maiores concentrações de partículas em seus tecidos comestíveis. O salmão Chinook teve as menores concentrações, seguido pelo peixe-rocha preto e pelo bacalhau-ling.
“Descobrimos que os organismos menores que coletamos parecem estar ingerindo mais partículas antropogênicas e não nutritivas”, disse Granek. “Camarões e peixes pequenos, como arenque, estão comendo itens alimentares menores, como zooplâncton. Outros estudos encontraram altas concentrações de plásticos na área em que o zooplâncton se acumula e essas partículas antropogênicas podem se assemelhar ao zooplâncton e, portanto, ser absorvidas por animais que se alimentam de zooplâncton.”
Embora o grupo esperasse que o processamento da captura ao consumidor introduzisse contaminantes adicionais de embalagens plásticas destinadas a preservar frutos do mar, isso não era universalmente verdadeiro entre as espécies. Os pesquisadores enxaguaram os filés de peixe e camarão, replicando o que a maioria das pessoas faz em casa antes de prepará-los, sugerindo que, em alguns casos, a contaminação adicional que pode pousar na superfície durante o processamento pode ser removida com enxágue.
Os resultados do estudo, no entanto, fornecem evidências da presença generalizada de partículas nos tecidos comestíveis das espécies marinhas e de água doce do Oregon.
“É muito preocupante que as microfibras pareçam se mover do intestino para outros tecidos, como os músculos”, disse Brander. “Isso tem amplas implicações para outros organismos, potencialmente incluindo humanos também.”
Os pesquisadores dizem que as descobertas sinalizam a necessidade de mais estudos para entender os mecanismos pelos quais as partículas são translocadas para o tecido muscular, que os humanos comem, bem como intervenções políticas para regular as partículas antropogênicas.
“Este projeto estabeleceu dados de base essenciais para as partes interessadas na pesca da Costa Oeste e destacou o quanto ainda não sabemos sobre esses poluentes microplásticos disseminados”, disse Traylor, que agora atua como oficial do Corpo de Fuzileiros Navais da NOAA, ajudando a coletar dados de base sobre microplásticos no Golfo do México para expandir ainda mais o conhecimento e a compreensão do público.
Os autores não estão defendendo que as pessoas fiquem longe de frutos do mar porque, como Granek gosta de lembrar, os microplásticos estão em toda parte: na água engarrafada, na cerveja, no mel, na carne bovina, no frango, nos hambúrgueres vegetarianos e no tofu.
“Se estamos descartando e utilizando produtos que liberam microplásticos, esses microplásticos vão para o meio ambiente e são absorvidos por coisas que comemos”, ela disse. “O que colocamos no meio ambiente acaba voltando para nossos pratos.”
É por isso que o grupo de laboratório de Granek está começando a se concentrar mais em soluções.
“Continuamos trabalhando para entender os efeitos das partículas antropogênicas nos animais, mas também estamos avançando para o trabalho experimental para testar quais são as soluções eficazes para reduzir a entrada de microplásticos nos ecossistemas marinhos”, disse ela.
Ela está liderando um projeto de US$ 1,9 milhão financiado pela NOAA que está desenvolvendo e testando filtros de máquinas de lavar, lava-louças e secadoras de roupas que podem servir como soluções de filtragem econômicas. Em outro projeto financiado pelo Oregon Sea Grant, seis filtros de bacia de captação serão instalados em drenos de águas pluviais em duas cidades costeiras para determinar sua eficácia em capturar microplásticos do escoamento de estradas antes de entrarem em cursos d’água. O laboratório de Brander também está colaborando em ambos os projetos.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Portland State University. Original escrito por Cristina Rojas.
Referência do periódico:
Summer D. Traylor, Elise F. Granek, Marilyn Duncan, Susanne M. Brander. Do oceano para a nossa mesa de cozinha: partículas antropogênicas no tecido comestível de espécies de frutos do mar da Costa Oeste dos EUA . Frontiers in Toxicology , 2024; 6 DOI: 10.3389/ftox.2024.1469995
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