O aquecimento global está impulsionando o rápido derretimento da camada de gelo da Groenlândia, contribuindo para a elevação global do nível do mar e interrompendo os padrões climáticos em todo o mundo. Por isso, medições precisas de sua forma mutável são de importância crítica para a adaptação às mudanças climáticas.
Agora, cientistas fizeram as primeiras medições da mudança de forma da camada de gelo da Groenlândia usando dados das missões de gelo CryoSat da ESA e ICESat-2 da NASA.
Embora ambos os satélites carreguem altímetros como sensor primário, eles fazem uso de tecnologias diferentes para coletar suas medições. O CryoSat usa um sistema de radar para determinar a altura da superfície da Terra, enquanto o ICESat-2 usa um sistema de laser para a mesma tarefa.
Embora os sinais de radar possam passar pelas nuvens, eles também penetram na superfície da camada de gelo e precisam ser ajustados para compensar esse efeito. Os sinais de laser, por outro lado, refletem da superfície real, mas não conseguem registrar quando as nuvens estão presentes. As missões são, portanto, altamente complementares, e combinar suas medições tem sido um santo graal para a ciência polar.
Um novo estudo de cientistas do Centro de Observação e Modelagem Polar do Reino Unido (CPOM) e publicado hoje na Geophysical Research Letters , mostra que as medições do CryoSat e do ICESat-2 da mudança de elevação da camada de gelo da Groenlândia concordam com uma margem de erro de 3% das mudanças que estão ocorrendo.
Isso confirma que ambos os satélites podem ser combinados para produzir uma estimativa mais confiável da perda de gelo do que qualquer um deles conseguiria sozinho. Isso também significa que se uma missão falhasse, a outra poderia ser confiável para manter nosso registro de mudança de gelo polar.
Entre 2010 e 2023, a camada de gelo da Groenlândia afinou em 1,2 m em média. No entanto, mudanças muito maiores ocorreram na zona de ablação da camada de gelo, onde o derretimento do verão excede a queda de neve do inverno; lá, o afinamento médio chegou a 6,4 m.
O afinamento mais extremo ocorreu nas geleiras de saída das camadas de gelo. Em Sermeq Kujalleq, no centro-oeste da Groenlândia (também conhecido como Jakobshavn Isbræ), o pico de afinamento foi de 67 m, e em Zachariae Isstrøm, no nordeste, o pico de afinamento foi de 75 m.
No total, a camada de gelo encolheu em 2.347 quilômetros cúbicos ao longo do período de pesquisa de 13 anos – semelhante à quantidade de água armazenada no Lago Vitória, na África. As maiores mudanças ocorreram em 2012 e 2019, quando a camada de gelo encolheu em mais de 400 quilômetros cúbicos devido ao derretimento extremo naqueles anos.
O derretimento do gelo da Groenlândia também tem efeitos profundos na circulação oceânica global e nos padrões climáticos. Essas mudanças têm impactos de longo alcance nos ecossistemas e comunidades em todo o mundo. A disponibilidade de dados precisos e atualizados sobre as mudanças na camada de gelo será essencial para nos ajudar a nos preparar e nos adaptar aos impactos das mudanças climáticas.
“Estamos muito animados por termos descoberto que o CryoSat e o ICESat-2 estão em tão estreita concordância”, diz o autor principal e pesquisador do CPOM, Nitin Ravinder. “Sua natureza complementar fornece uma forte motivação para combinar os conjuntos de dados para produzir estimativas aprimoradas de volume da camada de gelo e mudanças de massa. Como a perda de massa da camada de gelo é um contribuidor-chave para o aumento global do nível do mar, isso é incrivelmente útil para a comunidade científica e formuladores de políticas.”
O estudo utilizou quatro anos de medições de ambas as missões, incluindo aquelas coletadas durante a campanha Cryo2ice , uma parceria pioneira entre a ESA e a NASA iniciada em 2020. Ao ajustar a órbita do CryoSat para sincronizar com o ICESat-2, a ESA permitiu a coleta quase simultânea de dados de radar e laser nas mesmas regiões.
Esse alinhamento permite que os cientistas meçam a profundidade da neve do espaço, oferecendo uma precisão sem precedentes no rastreamento da espessura do gelo marinho e terrestre.
Tommaso Parrinello, gerente da missão CryoSat na ESA, expressou otimismo sobre o impacto da campanha: “O CryoSat forneceu uma plataforma inestimável para entender a cobertura de gelo do nosso planeta nos últimos 14 anos, mas ao alinhar nossos dados com o ICESat-2, abrimos novos caminhos para precisão e percepção.
“Esta colaboração representa um passo emocionante à frente, não apenas em termos de tecnologia, mas em como podemos servir melhor os cientistas e formuladores de políticas que dependem de nossos dados para entender e mitigar os impactos climáticos.”
“É ótimo ver que os dados das ‘missões irmãs’ estão fornecendo uma imagem consistente das mudanças que estão ocorrendo na Groenlândia”, diz Thorsten Markus, cientista do projeto para a missão ICESat-2 na NASA.
“Compreender as similaridades e diferenças entre as medições de altura da camada de gelo por radar e lidar nos permite explorar completamente a natureza complementar dessas missões de satélite. Estudos como este são essenciais para reunir uma série temporal abrangente das missões ICESat, CryoSat-2, ICESat-2 e, no futuro, CRISTAL.”
O CryoSat da ESA continua a ser fundamental para nossa compreensão das mudanças climáticas no gelo polar, trabalhando junto com o ICESat-2 da NASA para fornecer dados robustos e precisos sobre mudanças na camada de gelo. Juntas, essas missões representam um passo significativo no monitoramento da perda de gelo polar e na preparação para suas consequências globais.
Fonte: https://www.esa.int/
