Poeira da geleira documenta a mudança climática

Mas os pesquisadores precisam de muito gelo para conseguir coletar esses dados.

Núcleos de gelo, cilindros de gelo perfurados de geleiras e calotas polares, há muito são usados ​​como arquivos abrangentes do sistema climático da Terra por causa de como estão bem preservados. À medida que as camadas de gelo se acumulam ao longo das estações e anos, os aerossóis se acumulam dentro de cada nova camada, fornecendo aos pesquisadores registros muito detalhados da tumultuada história climática do planeta. Com a ajuda dessas cápsulas naturais do tempo, os cientistas podem aprender sobre como era o mundo na época, incluindo aspectos como concentrações de gases de efeito estufa, bem como atividades vulcânicas, solares e biológicas.

Os pesquisadores de gelo usados ​​neste estudo foram coletados na calota de gelo de Guliya, no noroeste do Tibete, uma área que abriga uma das maiores regiões de fonte de poeira atmosférica no Hemisfério Norte, perdendo apenas para o deserto do Saara. Como a região está sob a influência dos ventos de oeste, grande parte da poeira coletada é soprada em direção às grandes cidades do leste da Ásia, disse Beaudon. Por exemplo, em 2021, a China experimentou sua maior tempestade de poeira em uma década, quando a tempestade forçou cidades inteiras a se abrigar, levantando preocupações da comunidade científica sobre os efeitos que as mudanças climáticas estão tendo na frequência e intensidade de tais eventos.

Mas os cientistas não têm dados suficientes para ajudar a identificar como a poeira do deserto da Ásia Central é transportada por longas distâncias, nem como ela muda com o tempo. Estudar um registro de poeira de um núcleo de gelo tibetano é uma das únicas maneiras de fornecer uma perspectiva de longo prazo sobre o ciclo de poeira da Ásia Central, disse Beaudon.

Em 2015, uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos e da China ajudou a perfurar núcleos de gelo de diferentes locais na calota de gelo de Guliya, antes de enviar esses núcleos de volta ao laboratório no estado de Ohio. A equipe de Beaudon analisou dois dos núcleos de gelo, investigando o registro de poeira da área ao estudar micropartículas coletadas em filtros de gelo derretido, bem como aquelas presas em subamostras típicas de gelo. Beaudon notou que a poeira contida não era uniforme; em vez disso, cada depósito era uma variedade improvável de cores, tamanhos e camadas diferentes.

“Foi assim que surgiu a ideia de tentar determinar de onde vinha a poeira, porque já havia tantas pistas visuais que destacavam suas diferenças”, disse Beaudon.