Secas frequentes e irrigação intensiva estão esgotando o armazenamento de água terrestre e impactando o ciclo hidrológico global
A intensificação das secas agrícolas e ecológicas tem revelado um efeito colateral grave e pouco discutido: a perda acelerada de umidade do solo, que está contribuindo diretamente para a elevação do nível dos oceanos. Um novo estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Politécnica de Hong Kong (PolyU), revela que bilhões de toneladas de água estão sendo transferidas do solo para os mares.
Publicado na revista científica Science, o estudo analisou dados dos últimos 40 anos por meio de satélites das missões GRACE e GRACE Follow-On, que monitoram variações gravitacionais para mapear o armazenamento de água no planeta.
“Essa perda hídrica representa um novo e preocupante fator no aumento do nível do mar”, afirma o professor Jianli Chen, líder da pesquisa. “Estamos falando de um volume de água que, entre 2000 e 2002, foi suficiente para elevar o nível do mar em 4,5 mm — o dobro da contribuição anual atual do derretimento do gelo da Groenlândia.”
Mudança climática, irrigação e evapotranspiração estão esgotando os solos
O estudo aponta que o declínio da umidade do solo é causado principalmente por três fatores:
- Déficits de precipitação
- Aumento da temperatura global
- Irrigação agrícola intensiva, especialmente em áreas semiáridas
Regiões como nordeste da China, oeste dos EUA, Ásia Central e Europa Central foram identificadas como pontos críticos de esgotamento hídrico.
Além disso, dados do reanálise climática ERA5-Land confirmam perdas significativas de água em solo na África, América do Sul e Ásia desde o início dos anos 2000.
Impactos vão além da água
A pesquisa mostra que entre 2003 e 2011, a mudança no polo de rotação da Terra avançou 58 cm em direção ao leste, refletindo o deslocamento de massas de água devido ao esvaziamento do solo. Isso reforça o papel da umidade do solo como um componente essencial do equilíbrio hidrológico global.
“A rotação da Terra e o nível do mar são indicadores sensíveis das mudanças de massa no planeta. Observar essas variáveis nos ajuda a entender melhor os impactos das alterações climáticas em larga escala”, explica Chen.
A urgência de repensar o uso da terra
Os autores defendem a necessidade de modelos climáticos mais sofisticados que incluam uso do solo, irrigação, esverdeamento artificial e outras pressões antrópicas como variáveis-chave. Eles também ressaltam a importância de restaurar ecossistemas naturais e proteger áreas úmidas para preservar a capacidade de retenção de água do solo.
“Essas descobertas são fundamentais para informar políticas públicas e estratégias de gestão de recursos hídricos em um mundo cada vez mais afetado pelas mudanças climáticas”, conclui Chen.
