Uma equipe liderada por ecologistas da Universidade da Geórgia (UGA) documentou duas novas espécies de robalo preto: o robalo de Bartram e o robalo de Altamaha. A descoberta foi publicada em um novo artigo e revela que as espécies possuem características físicas e genéticas distintas, apesar de serem anteriormente consideradas sinônimos de robalos-de-olho-vermelho.
A primeira vez que o ecologista Bud Freeman, principal autor do estudo, encontrou o robalo de Bartram foi na década de 1980. Nos anos seguintes, Freeman e seus colegas coletaram amostras de ambas as espécies em rios das bacias de Savannah e Saluda (robalo de Bartram) e de Altamaha e Ogeechee (robalo de Altamaha).
A ciência por trás da descoberta
As duas novas espécies apresentam diferenças notáveis. O robalo de Bartram é dourado-claro, com manchas marrom-escuras, barbatanas rosa-rosadas, barriga mosqueada e olhos vermelho-carmim. Ele pode atingir até 38 centímetros de comprimento. Já o robalo de Altamaha tem escamas dourado-claras com bordas verde-oliva, manchas marrom-escuras nas laterais e laranja nas bordas das nadadeiras. O peixe, que tem olhos vermelhos, pode chegar a 35 centímetros de comprimento.
Os pesquisadores também analisaram a genética das espécies para evitar a inclusão de espécimes híbridos. O estudo, que envolveu a análise do DNA mitocondrial de mais de 100 peixes, ajudou a estabelecer uma base para o futuro da conservação, que poderá ser afetada pela hibridização.
História e importância da conservação
As novas espécies de robalo são peixes ribeirinhos que vivem em riachos e poças associados a bancos de areia rochosos. Atualmente, esses habitats estão sendo ameaçados por barragens e sedimentação. A introdução de outras espécies de robalo em suas áreas nativas também representa um desafio, levando à hibridização e ameaçando o futuro desses peixes.
Bud Freeman enfatizou a importância de nomear essas espécies evolutivamente distintas para reconhecer “a rapidez com que elas estão se perdendo à medida que barreiras extrínsecas são rompidas pelas atividades humanas”. O nome “Bartram” é uma homenagem a William Bartram, um naturalista que viajou pela área entre 1773 e 1776 e documentou a flora e a fauna locais. O nome Altamaha, ou M. calliurus, deriva das palavras gregas para “belo” (calli) e “cauda” (urus).
Fonte: Universidade da Geórgia
