Pesquisadores alertam que a poluição por plástico é agravada pelas mudanças climáticas, transformando os plásticos em poluentes mais móveis, persistentes e perigosos. O aumento da toxicidade da poluição plástica em um clima mais quente provavelmente está afetando ecossistemas inteiros, com impactos potencialmente desproporcionais em predadores de topo, como as orcas.
Um novo estudo publicado na revista Frontiers in Science pede ações urgentes para evitar danos ecológicos irreversíveis, contendo a onda de microplásticos que chega ao meio ambiente. A produção global anual de plástico aumentou 200 vezes entre 1950 e 2023.
As mudanças climáticas como catalisador da degradação
Os pesquisadores do Imperial College London realizaram uma revisão que destaca como a crise climática agrava o impacto da poluição plástica. O aumento das temperaturas, da umidade e da exposição aos raios UV acelera a degradação do plástico em microplásticos — fragmentos microscópicos —, espalhando-os por distâncias consideráveis .
Fatores climáticos como tempestades extremas, inundações e ventos fortes aumentam a fragmentação e a dispersão de resíduos plásticos, que já somam seis bilhões de toneladas. Além disso, o derretimento do gelo marinho, que absorve e concentra microplásticos, pode inverter o processo e se tornar uma fonte adicional de liberação de plástico.
A Dra. Stephanie Wright, coautora, afirmou: “Tanto a crise climática quanto a poluição plástica, que resulta da dependência excessiva da sociedade em combustíveis fósseis, podem se combinar e agravar um ambiente já fragilizado num futuro próximo”.
Predadores de topo e o risco de “cavalo de Troia”
Os microplásticos afetam negativamente a alimentação, a reprodução e o comportamento de organismos que os ingerem. Eles também atuam como “cavalos de Troia”, transferindo outros contaminantes, como metais, pesticidas e PFAS, substâncias químicas persistentes.
- Vulnerabilidade Extrema: Pesquisas mostram que os microplásticos tornam organismos marinhos (corais, caramujos, mexilhões e peixes) menos capazes de lidar com o aumento da temperatura e a acidificação dos oceanos.
- Aumento de Toxicidade: Um estudo recente descobriu que a mortalidade de peixes induzida por microplásticos quadruplicou com o aumento da temperatura da água.
- Orcas em Risco: Predadores de topo, como as orcas, são considerados particularmente suscetíveis ao duplo impacto, pois podem sofrer uma exposição significativa a microplásticos ao longo de suas vidas.
O Professor Frank Kelly, autor principal, ressaltou: “A poluição por plástico e as mudanças climáticas são crises simultâneas que se intensificam mutuamente. Elas também têm origens — e soluções — em comum”.
Soluções urgentes para a economia circular
Os pesquisadores defendem uma mudança sistêmica que abandone o modelo linear de “extrair-produzir-descartar”. As soluções exigem:
- Eliminação de plásticos descartáveis não essenciais (que representam 35% da produção).
- Limitação da produção de plástico virgem.
- Criação de padrões internacionais para tornar os plásticos reutilizáveis e recicláveis.
- Adoção de políticas globais coordenadas, como o Tratado Global sobre Plásticos da ONU.
A Dra. Julia Fussell defende uma economia circular de plásticos que vá além dos 3 R’s, incluindo redesenhar, repensar, recusar, eliminar, inovar e circular. A ação é urgente, pois o plástico descartado hoje ameaça causar perturbações em escala global nos ecossistemas no futuro.
Fonte: www.frontiersin.org
