Novo estudo comprova que massa de água quente está enfraquecendo a barreira de proteção do continente, com potencial para elevar o nível do mar global em até 58 metros.
Uma análise profunda de décadas de dados oceanográficos revelou evidências claras de que o calor armazenado nas profundezas do oceano está se deslocando para a Antártida. A pesquisa, liderada pela Universidade de Cambridge em colaboração com a Universidade da Califórnia, indica que essa mudança representa uma ameaça direta às plataformas de gelo que estabilizam as calotas polares do continente.
Os cientistas identificaram que a “água profunda circumpolar” — uma grande massa de água relativamente quente — expandiu-se e aproximou-se gradualmente da plataforma continental antártica nas últimas duas décadas.
O papel vital das plataformas de gelo
As plataformas de gelo funcionam como represas naturais para as geleiras do interior. Se essas barreiras forem desestabilizadas pelo aquecimento vindo de baixo, o gelo terrestre poderá fluir mais rapidamente para o oceano. Juntas, essas reservas congeladas possuem volume suficiente para elevar o nível global do mar em cerca de 58 metros.
Pela primeira vez, os pesquisadores conseguiram observar diretamente esse deslocamento, que antes era previsto apenas por modelos climáticos. “Já podemos ver que esse cenário está surgindo nas observações. Não é apenas uma projeção; está acontecendo agora”, alerta Joshua Lanham, autor principal do estudo.
Inovação no monitoramento: Sensores Argo e Aprendizado de Máquina
Para superar as lacunas históricas de dados — que dependiam de navios de pesquisa a cada dez anos —, a equipe combinou registros de longa data com a rede global de flutuadores Argo. Esses instrumentos robóticos autônomos medem continuamente a temperatura e a salinidade das camadas superiores do oceano.
Utilizando técnicas de aprendizado de máquina, a equipe reconstruiu um registro mensal detalhado das condições oceânicas dos últimos 40 anos. O resultado revelou um avanço constante das águas quentes e o enfraquecimento da “barreira de frio” que protegia o gelo antártico.
Consequências para o clima global
As implicações dessa mudança vão muito além do degelo local:
- Regulação térmica: O Oceano Antártico é essencial para regular o calor global e armazenar carbono.
- Circulação global: O sistema de correntes marinhas, comparado a uma “esteira rolante” que transporta nutrientes e calor pelo planeta, depende da formação de água fria e densa nos polos.
- Ameaça à AMOC: O aumento de água doce vinda do derretimento pode enfraquecer correntes vitais, como a Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico (AMOC).
Com a mudança na circulação oceânica, a água profunda circumpolar mais quente está preenchendo a lacuna deixada pela menor formação de água densa e fria. Essa transformação altera a forma como o carbono, o calor e os nutrientes circulam por todo o oceano global, impactando o sistema climático como um todo.
Fonte: Universidade de Cambridge
Referência do periódico :
- Joshua Lanham, Sarah Purkey, Kaushik Srinivasan, Matthew Mazloff, Laura Cimoli, Ali Mashayek. Migração polar de águas profundas circumpolares quentes em direção à Antártica . Communications Earth , 2026; 7 (1) DOI: 10.1038/s43247-026-03426-x
