Enquanto construções modernas são projetadas para durar cerca de 50 anos, a cidade italiana de Veneza desafia o tempo com uma engenharia milenar: fundações de madeira que sustentam palácios e campanários há mais de 1.600 anos. Uma combinação engenhosa de lama, água e madeira formou o alicerce de uma das cidades mais belas e emblemáticas do mundo.
Uma floresta invertida abaixo da cidade
Fundada oficialmente em 25 de março de 421 d.C., Veneza é literalmente construída sobre milhões de estacas de madeira cravadas no solo da lagoa. São pedaços de carvalho, larício, pinheiro e outras madeiras resistentes, com comprimentos que variam entre 1 metro e 3,5 metros. As estacas foram fincadas profundamente no solo até atingirem uma base mais firme, formando uma espécie de floresta subterrânea.
Apenas na fundação da famosa Ponte de Rialto há cerca de 14 mil estacas de madeira, e sob a Basílica de San Marco, construída em 832, repousam outras 10 mil. Todo esse sistema foi instalado por trabalhadores chamados battipali, que martelavam estaca por estaca ao som de cantos tradicionais venezianos — alguns ainda conhecidos até hoje.
Como a madeira sobreviveu por mais de milênios
Ao contrário do que se pensa, a madeira submersa não está protegida simplesmente por estar sem oxigênio. Ela ainda sofre degradação bacteriana — mas de forma muito mais lenta. A ação conjunta da água, da lama e da pressão exercida pelo solo preenche as células da madeira e permite que as estruturas permaneçam firmes e funcionais.
Estudos da Universidade de Pádua e da Universidade de Veneza, realizados há cerca de uma década, revelaram que, mesmo danificada por microrganismos, a madeira continua sustentando a cidade graças à interação com os outros elementos. Esse sistema ecológico e natural é o verdadeiro segredo da longevidade das fundações de Veneza.
Técnica de fricção e engenharia intuitiva
O método utilizado em Veneza não busca alcançar o leito rochoso, como é comum em outros países, como a Holanda. Em vez disso, utiliza o atrito do solo para fixar as estacas — um processo conhecido como fundação por fricção. Quanto mais estacas são inseridas em alta densidade, maior é a estabilidade obtida.
Esse método foi descrito ainda no século I pelo engenheiro romano Vitrúvio, e também era usado por chineses, astecas e povos medievais. No entanto, Veneza é a única cidade do mundo construída em larga escala com esse sistema que ainda está de pé, o que a torna um exemplo único de engenharia resiliente e sustentável.
A proteção das florestas e a silvicultura veneziana
A necessidade de madeira para manter a expansão da cidade e construir navios fez com que a República de Veneza criasse regras rígidas para conservar suas florestas. Em 1111, no Vale do Fiemme, foi registrado o primeiro documento oficial de silvicultura da Itália, com orientações para manejo sustentável. O resultado disso é visível ainda hoje: a floresta permanece exuberante.
A cidade que afunda… lentamente
Com o passar dos séculos, é natural que algumas estruturas tenham afundado. Um exemplo é o campanário da Igreja Frari, construído em 1440, que já desceu cerca de 60 cm ao longo dos anos — o equivalente a 1 mm por ano. Como o peso das torres está concentrado em uma área menor, elas afundam mais que outros edifícios, comparando-se a um “salto agulha” sobre o solo.
Madeira, lama e água: o tripé que sustenta Veneza
A resistência do sistema está em seu equilíbrio triplo:
- Madeira: fornece estrutura e atrito
- Água: impede a entrada de oxigênio e preserva a forma das células
- Lama: cria um ambiente anaeróbico e pressiona a madeira contra o solo
Retirar qualquer um desses elementos significaria o colapso do sistema. Por isso, mudanças climáticas, obras subterrâneas ou extração de água podem representar uma ameaça à cidade.
Engenharia do passado inspira o futuro
Hoje, a construção com madeira volta a ganhar destaque. Arranha-céus de madeira surgem em várias partes do mundo por serem sustentáveis, resistentes a terremotos e excelentes sumidouros de carbono. No entanto, como aponta Nicola Macchioni, pesquisador do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, não é possível repetir Veneza em larga escala hoje. Mas seu legado permanece como um exemplo brilhante de engenharia sustentável baseada na natureza.
A cidade de Veneza é muito mais do que uma joia arquitetônica: ela é o resultado de engenhosidade humana, respeito pela natureza e soluções sustentáveis milenares. Suas fundações de madeira, aliadas ao solo e à água, continuam firmes há mais de 1.600 anos, desafiando os limites da construção civil moderna.
*As ilustrações nesta história são apenas para fins artísticos e não são uma representação verdadeira das fundações de estacas de madeira sob Veneza, que são compactadas e não têm galhos.
Fonte: BBC.com
