Um novo estudo da Universidade do Havaí (UH) revelou que a entrada de água subterrânea doce nos recifes de corais pode desencadear mudanças significativas na química da água do mar, com efeitos em cascata em todo o ecossistema costeiro. A pesquisa, publicada na Ecological Monographs, lança luz sobre interações pouco compreendidas entre o ambiente terrestre e marinho.
Segundo a oceanógrafa Nyssa Silbiger, autora principal do estudo, esse tipo de descarga — conhecida como descarga submarina de águas subterrâneas — é uma conexão natural e subestimada entre terra e mar, que leva nutrientes e carbono aos ecossistemas costeiros.
“A entrada de águas subterrâneas altera profundamente a saúde dos recifes, promovendo reações químicas e biológicas que afetam o ciclo do carbono”, afirmou Silbiger.
Recifes invisivelmente alimentados pelas ilhas
Em ilhas vulcânicas tropicais, como as do Pacífico, boa parte da água doce subterrânea emerge diretamente no oceano, alimentando recifes de forma invisível. Esse fenômeno é conhecido e valorizado pelas comunidades tradicionais, que há séculos identificam locais específicos de descarga associados à presença de peixes e algas.
Os pesquisadores analisaram dois recifes na ilha de Moʻorea, na Polinésia Francesa. Utilizando dados de salinidade e isótopos, além do conhecimento local de pescadores, a equipe mediu como a entrada dessas águas altera nutrientes, acidez e produtividade biológica.
Nutrientes impulsionam algas e afetam o crescimento dos corais
O estudo constatou que a água subterrânea eleva os níveis de nutrientes, o que estimula o crescimento de algas e corais fotossintéticos. Isso, por sua vez, modifica a acidez da água, interferindo diretamente na calcificação dos esqueletos dos corais — um processo vital para a estrutura dos recifes.
“Detectamos uma reação em cadeia: os nutrientes alteram o metabolismo dos recifes, que muda a química da água e afeta a capacidade de crescimento dos corais”, explicou Silbiger.
Gestão sustentável começa debaixo da terra
Embora o foco das políticas públicas frequentemente recaia sobre a poluição superficial, os cientistas ressaltam que águas subterrâneas limpas e bem geridas podem nutrir recifes saudáveis.
Craig Nelson, coautor do estudo, lembra que o escoamento natural de nutrientes pode ser benéfico em alguns contextos, desde que esteja livre de contaminantes. “Esse tipo de conexão mostra como certos recifes já se adaptaram a esse fluxo subterrâneo de nutrientes”, disse.
Para Megan Donahue, também coautora, o estudo oferece uma nova perspectiva para a conservação: “Compreender os efeitos em cascata da água subterrânea nos recifes permite prever respostas a mudanças climáticas e criar políticas ambientais mais eficazes.”
Fonte: Universidade do Havaí em Manoa / Via Phys.org
