Estudo inédito utiliza inteligência artificial e imagens de satélite para traçar a situação das turfeiras inglesas
Uma análise abrangente realizada por cientistas da Natural England revelou um dado alarmante: 80% das turfeiras e solos turfosos da Inglaterra estão degradados ou secos. O levantamento, considerado pioneiro no mundo, utilizou tecnologia de inteligência artificial, imagens de satélite e dados de campo para criar o Mapa de Turfa da Inglaterra.
“Mapear algo subterrâneo e em constante mudança é um desafio imenso, o que torna esse resultado algo extraordinário”, destacou Sallie Bailey, cientista-chefe da Natural England.
As turfeiras ocupam cerca de 8,5% do território inglês e estão concentradas principalmente nos Peninos, North York Moors, Distrito dos Lagos e altos planaltos do sudoeste da Inglaterra.
Impactos ambientais e econômicos da degradação
As turfeiras são sumidouros naturais de carbono, vitais para mitigar os efeitos das mudanças climáticas. Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), embora cubram apenas 3% das terras do planeta, elas armazenam o dobro do carbono que todas as florestas do mundo.
Entretanto, quando degradadas por atividades como agricultura, urbanização e silvicultura, essas áreas deixam de reter carbono e passam a emitir gases do efeito estufa. A Natural England estima que os solos turfosos degradados sejam responsáveis por cerca de 2% das emissões totais de carbono da Inglaterra e 3,5% no Reino Unido.
Além disso, as turfeiras são ecossistemas essenciais para a biodiversidade, abrigando espécies raras como a drosera (planta carnívora), a violeta-dos-pântanos e aves como a tarambola-dourada e o maçarico-real. Elas também filtram naturalmente a água, beneficiando ecossistemas e comunidades humanas.
Valor econômico e potencial de restauração
De acordo com dados do Escritório Nacional de Estatísticas do Reino Unido, as turfeiras geram centenas de milhões de libras em valor ecológico e econômico — incluindo £274 milhões pelo valor recreativo e fornecimento de água potável.
A restauração de apenas 55% das turfeiras degradadas poderia gerar benefícios econômicos estimados em £50 bilhões (aproximadamente US$ 66,5 bilhões), reforçando a urgência de investimentos em conservação.
“Turfeiras saudáveis são nossos maiores estoques naturais de carbono, essenciais para o ciclo da água e para proteger espécies raras. Com o novo mapa, poderemos direcionar melhor nossos esforços de restauração e proteger áreas críticas”, afirmou Tony Juniper, presidente da Natural England.
Caminhos para a restauração ecológica
O Mapa de Turfas da Inglaterra é uma ferramenta estratégica para orientar políticas públicas, projetos de recuperação ambiental e programas de adaptação climática. Com ele, é possível identificar as áreas mais degradadas e priorizar ações para restaurar essas zonas, promovendo a regeneração da natureza e contribuindo para as metas climáticas do Reino Unido.
